Los 10 Deportes Más Populares en Japón

Japón es un país donde los deportes ocupan un lugar importante en la vida cotidiana y la cultura. Desde disciplinas modernas influenciadas por el extranjero hasta actividades tradicionales que han sobrevivido siglos, los japoneses disfrutan de una gran variedad de deportes. Aquí exploramos los 10 deportes más populares en Japón a partir de 2023, junto con su historia, contexto y temas recientes.

1. Béisbol

El béisbol llegó a Japón en 1872, introducido por Horace Wilson, un profesor estadounidense en Tokio. Desde entonces, ha evolucionado hasta convertirse en el deporte más popular del país. El torneo de béisbol escolar conocido como Kōshien es un evento nacional que emociona a millones cada verano, mientras que la liga profesional japonesa (NPB) atrae a grandes multitudes cada temporada. Además, figuras como Shohei Ohtani, estrella en la liga estadounidense MLB, han llevado el béisbol japonés a un escenario global.

2. Fútbol

El fútbol ganó popularidad en Japón durante el siglo XX, y en 1993 se fundó la J-League, la liga profesional nacional. Este evento marcó el inicio de una nueva era para este deporte en el país. La actuación de Japón en la Copa Mundial de 2022, derrotando a gigantes como Alemania y España, generó orgullo nacional. Jugadores jóvenes como Takefusa Kubo (Real Sociedad) y Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion), que brillan en equipos europeos, representan el futuro prometedor del fútbol japonés.

3. Maratón y Ekiden

La pasión por las carreras largas es notable en Japón. Los maratones, como el de Tokio y Osaka, no solo atraen a atletas profesionales, sino también a miles de aficionados. El ekiden, una carrera de relevos de larga distancia, es un deporte único en Japón. La Hakone Ekiden, un evento anual entre universidades, captura la atención de millones, destacando valores como la perseverancia y el trabajo en equipo.

4. Golf

El golf se hizo popular en Japón tras la Segunda Guerra Mundial, y su relevancia creció tras la victoria de Japón en la Copa Canadá de 1957. El golf no es solo un deporte, sino también una herramienta de negocios, con reuniones y competiciones que fortalecen relaciones laborales. En 2021, Hideki Matsuyama hizo historia al ganar el torneo Masters, el primero para un japonés, reavivando el entusiasmo por este deporte.

5. Lucha de Sumo

El sumo, considerado el deporte nacional de Japón, tiene raíces en ceremonias religiosas antiguas. Este deporte representa valores como la fuerza y el respeto, fundamentales en la cultura japonesa. Los torneos nacionales de sumo, realizados seis veces al año, son seguidos por millones. Además, la presencia de luchadores extranjeros, especialmente de Mongolia, ha aportado mayor competitividad al sumo moderno.

6. Tenis

Introducido en la era Meiji, el tenis es accesible y muy practicado en Japón, gracias a la abundancia de canchas en escuelas y comunidades locales. Jugadores como Naomi Osaka y Kei Nishikori han llevado el tenis japonés al escenario internacional, convirtiéndolo en un deporte admirado tanto por niños como por adultos.

7. Patinaje Artístico

El patinaje artístico es un deporte que combina belleza y técnica, resonando profundamente con la sensibilidad estética japonesa. La fama de Yuzuru Hanyu, dos veces campeón olímpico (2014, 2018), ha elevado este deporte a nuevas alturas en Japón, donde sus actuaciones son seguidas con devoción.

8. Rugby

Aunque no siempre fue popular, el rugby ganó enorme relevancia tras la Copa Mundial de Rugby 2019, organizada en Japón. El equipo japonés, conocido como los Brave Blossoms, logró victorias históricas contra equipos como Irlanda y Escocia, llevando al deporte a un nuevo nivel de reconocimiento nacional.

9. Baloncesto

El baloncesto está ganando popularidad, especialmente entre los jóvenes. La B-League, la liga profesional japonesa, y el éxito de Rui Hachimura en la NBA han puesto este deporte en el centro de atención. El equipo femenino también ha destacado, ganando la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, consolidando el lugar del baloncesto en Japón.

10. Voleibol

El voleibol se convirtió en un deporte querido en Japón tras el triunfo de la selección femenina en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964. Desde entonces, los equipos nacionales han mantenido un alto nivel de competitividad, y las ligas locales continúan atrayendo a numerosos seguidores.

Japón es un país donde los deportes no solo son entretenimiento, sino también una expresión de su cultura y valores. Desde el sumo hasta deportes modernos como el fútbol y el baloncesto, cada disciplina tiene una historia única que contar. Estos 10 deportes populares reflejan la diversidad e intensidad con la que los japoneses viven su pasión deportiva.

(Revisado el 2 de deciembre de 2024)