Zoológicos en Japón: Historia y Destinos Imperdibles
Japón ocupa el quinto lugar en el mundo en cuanto al número de zoológicos. Existe incluso una expresión popular que dice que "un japonés visita un zoológico cuatro veces en su vida". Esto se refiere a las diferentes etapas de la vida: la primera vez, de niño con los padres; la segunda, en excursiones escolares; la tercera, con los propios hijos; y la cuarta, con los nietos. Esta relación refleja el vínculo entre los japoneses y los zoológicos a lo largo de las décadas. A continuación, exploraremos la fascinante historia de los zoológicos en Japón.
La Historia Mundial de los Zoológicos
El concepto de zoológicos tiene raíces antiguas. En civilizaciones como Egipto, Mesopotamia y China, los miembros de la realeza coleccionaban animales exóticos para exhibirlos en los jardines de sus palacios, como símbolo de poder y riqueza. En el continente americano, el emperador azteca Moctezuma II mantenía un extenso zoológico en Tenochtitlán (la actual Ciudad de México) durante el siglo XVI.
El primer zoológico moderno, tal como lo conocemos hoy, se estableció en 1828 con la apertura del Zoológico de Londres. Este lugar, gestionado por la Sociedad Zoológica de Londres, tenía como objetivo principal la investigación científica y la conservación, recolectando animales de diferentes partes del mundo para su estudio y exhibición.
La Exhibición de Animales en Japón: Los Inicios en la Era Edo
En Japón, la costumbre de disfrutar de la observación de animales comenzó en la era Edo (1603-1868). Durante este período, en Edo (actual Tokio), surgieron lugares conocidos como "Misemono-goya" (espectáculos), donde se exhibían aves exóticas, pavos reales, ciervos y otros animales raros en locales llamados "casas de exhibición".
Espectáculo de pavos reales
Estos espacios, como "Hanayashiki" (jardín de flores) o "Shikayashiki" (casa de ciervos), inicialmente funcionaban como atracciones de restaurantes, pero se convirtieron en los precursores de los zoológicos modernos. Aunque rudimentarios, marcaron el inicio del disfrute público de animales en Japón.
La Apertura del Primer Zoológico de Japón: El Zoológico de Ueno
El Zoológico de Ueno, en Tokio, fue el primer zoológico oficial de Japón, inaugurado en 1882. Su origen está vinculado a la participación japonesa en la Exposición Universal de París de 1867, donde el naturalista Yoshio Tanaka, conocido como "el padre de los museos japoneses", quedó impresionado por los museos y jardines zoológicos de Europa.
Yoshio Tanaka (1838-1916)
En 1873, durante la Exposición Universal de Viena, se creó un recinto temporal en Japón para exhibir productos y animales recolectados de todo el país. Este espacio incluyó alrededor de 30 especies, como osos, jabalíes, ciervos y pavos reales.
Gracias a los esfuerzos de Tanaka, se construyó un espacio permanente en el parque Ueno de Tokio, combinando un museo, un zoológico y un jardín botánico. Este proyecto marcó el inicio del Zoológico de Ueno, que rápidamente se convirtió en un punto de referencia para la conservación y la educación sobre fauna en Japón.
El zoológico de Ueno en el periodo Meiji
A lo largo del período Meiji, el Zoológico de Ueno comenzó a exhibir animales exóticos traídos de Europa, América y Australia, como elefantes, tigres y leones. Este intercambio con zoológicos internacionales fue clave para su desarrollo, aunque los cuidadores japoneses enfrentaron enormes desafíos al cuidar animales desconocidos.
Zoológicos Populares en Japón
Japón cuenta con una amplia variedad de zoológicos, cada uno con características únicas. Aquí presentamos algunos de los más destacados:
Zoológico de Ueno (Tokio):
El más antiguo de Japón y ubicado en el corazón de Tokio, alberga unas 300 especies y 3,000 animales, incluyendo a los famosos pandas gigantes. Además, ofrece una experiencia cultural con su jardín japonés y una pagoda de cinco pisos.
Panda gigante
Zoológico de Asahiyama (Hokkaido):
Conocido por su innovador diseño de exhibiciones, permite observar el comportamiento natural de los animales, como osos polares nadando o focas atravesando túneles. También destaca por la exhibición de especies locales de Hokkaido, como el búho Blakiston y el ciervo Ezo.
Oso polar
Zoológico y Jardín Botánico de Higashiyama (Aichi):
Es uno de los zoológicos más grandes de Japón, con más de 500 especies. Aquí se exhiben especies en peligro de extinción, como el gato montés de Tsushima y el serau japonés, considerado un monumento natural especial. El recinto también cuenta con un hermoso jardín botánico, ideal para familias.
Serau japonés
Visitar un zoológico en Japón no solo ofrece una experiencia educativa y entretenida, sino que también permite conocer animales únicos. Por ejemplo, el macaco japonés, conocido como nihonzaru, es un primate nativo de Japón que vive en las regiones más frías del mundo. Si visitas Japón, incluir un zoológico en tu itinerario te permitirá explorar una faceta única de su cultura y naturaleza.
