El wagashi, dulce japonés, es uno de los tesoros culturales de Japón, un dulce tradicional que va más allá del simple postre. Estos dulces reflejan la belleza de la naturaleza y las estaciones, y son elaborados artesanalmente por maestros confiteros que cuidan cada detalle. No solo son populares en Japón, sino que también han ganado admiradores en todo el mundo. En este artículo, exploramos qué es el wagashi y qué lo hace tan especial.
La Historia del Wagashi
El origen del wagashi se remonta a los antiguos hábitos alimenticios de los japoneses, quienes comían frutas y nueces como bocadillos para calmar el hambre. Se cree que estos bocados dieron lugar a la palabra "kashi" (菓子), que significa dulce. El kanji de "kashi" está compuesto por dos caracteres: "果" (fruta) y "子" (semilla).
A lo largo de los siglos, el wagashi evolucionó influenciado por la cultura culinaria de China. Utilizando ingredientes locales y técnicas de elaboración únicas, los confiteros japoneses crearon dulces con formas y colores sofisticados, manteniendo un fuerte vínculo con las tradiciones. Desde el siglo IX, el wagashi se convirtió en un elemento esencial en ceremonias y rituales. En el siglo XII, comenzó a asociarse estrechamente con la ceremonia del té en la alta sociedad japonesa. Durante la era Edo (1603-1868), el aumento de la importación de azúcar permitió que el wagashi se volviera accesible para el público en general.
Diferencias entre Wagashi y Pastelería Occidental
Los dulces occidentales llegaron a Japón en el siglo XVI con los portugueses, quienes introdujeron el castella (un bizcocho) y las galletas. Las diferencias entre el wagashi y la pastelería occidental son notables en sus ingredientes y presentación.
El wagashi se elabora principalmente con ingredientes vegetales como arroz, trigo y frijoles, lo que lo hace generalmente bajo en calorías. Se enfoca en técnicas como hervir, amasar y cocer al vapor, manteniendo los sabores naturales de los ingredientes. En cambio, la pastelería occidental utiliza más ingredientes de origen animal como huevos, mantequilla y crema, y suele ser más rica en grasas y azúcares. Además, los dulces occidentales tienden a tener una apariencia más voluminosa y decorada en comparación con los diseños más sobrios y naturales del wagashi.
Wagashi: Una Expresión de las Estaciones
Japón es conocido por sus estaciones bien definidas, y el wagashi no es una excepción a esta celebración de la naturaleza. Cada temporada se refleja en los dulces, como el "sakura mochi" en primavera y el "mizuyokan" en verano. Estos dulces no solo se disfrutan por su sabor, sino también por su apariencia, que evoca los cambios estacionales. Los confiteros modifican la forma y los colores de los wagashi según la estación, creando piezas que son un deleite tanto para el paladar como para la vista.
Los Wagashi Favoritos de los Japoneses
En 2019, una encuesta reveló los tres wagashi más queridos por los japoneses. Estos dulces, comunes en supermercados y tiendas, son básicos en la vida diaria de muchas personas.
1) Daifuku
El daifuku es un dulce hecho de masa de arroz glutinoso que envuelve una pasta de frijol rojo (anko). El nombre "daifuku" significa "gran fortuna", y su popularidad se ha mantenido desde la era Edo. Hoy en día, existen muchas variaciones de daifuku, incluyendo versiones con matcha y fresa.
2) Dango
El dango se elabora con harina de arroz, formando pequeñas bolas que se ensartan en palillos. Estos se suelen cubrir con una salsa de soja dulce o anko. Hay variedades específicas como el "hanami dango" para la temporada de cerezos y el "tsukimi dango" para la celebración de la luna, siendo parte importante de las festividades y eventos japoneses.
3) Dorayaki
El dorayaki consiste en dos discos de masa similar al pancake, rellenos con pasta de frijol rojo. Originalmente, en la era Edo, el dorayaki tenía una forma cuadrada y se envolvía en una masa más fina. Sin embargo, a principios de la era Meiji, tomó su forma redonda actual, influenciada por los pancakes occidentales.
El wagashi no es solo un dulce; es una forma de arte que refleja la conexión de Japón con la naturaleza, la tradición y el sentido estacional. Cada pieza cuenta una historia y ofrece un vistazo a la rica cultura japonesa, haciendo del wagashi una experiencia única para todos los sentidos.
