El fundador del budismo, generalmente conocido como Buda, en realidad se llamaba Siddharta Gautama y vivió hace aproximadamente 2500 años. La palabra "Buda" no es un nombre propio sino un sustantivo común en sánscrito que significa "alguien que ha alcanzado la iluminación" y existía antes del establecimiento del budismo. Se considera que Gautama fue el único en la Tierra que alcanzó la iluminación bajo los preceptos budistas, por lo que en el budismo cuando se habla de "El Buda", se hace referencia a Siddharta Gautama. Aquí, nos gustaría introducir brevemente la vida de Buda.
La Infancia de Gautama
Siddharta nació en el siglo V o VI a.C. como príncipe de la familia real del clan Shakya en la antigua región del norte de la India. Durante esa época, el norte de la India estaba dividido en varios estados beligerantes. Existen leyendas sobre el nacimiento de Siddharta, como la que cuenta que nació del costado derecho de su madre, la reina, mientras visitaba Lumbini, un lugar que hoy se encuentra en Nepal. Se dice que justo después de nacer, se puso de pie, dio siete pasos y, señalando con la mano derecha al cielo y con la izquierda a la tierra, proclamó: "En el cielo y en la tierra, solo yo soy venerado (天上天下唯我独尊)". Este dicho significa "Todos los seres vivos son igualmente preciosos". Su padre, el rey, temía que Siddharta se convirtiera en un asceta tras escuchar una profecía, por lo que procuró evitarlo proporcionándole una vida de lujos dentro del palacio. Siddharta se casó a los 16 años con una princesa vecina, y luego tuvieron un hijo. Sin embargo, un día, su vida dio un giro inesperado.
La Renuncia a la Vida Satisfecha: Los Cuatro Avistamientos
Ya adulto, Siddharta salió un día del palacio con su séquito. Al este del palacio, se encontró con un anciano decrépito, lo que lo perturbó profundamente y le hizo regresar. En una segunda ocasión, vio a un enfermo demacrado y, nuevamente, regresó al palacio conmocionado. En su tercer intento, al oeste, vio a un cadáver, lo que le causó un gran shock. A pesar de su desesperación, en su cuarto intento al norte, se encontró con un asceta, cuya digna figura le inspiró profundamente. Esta serie de encuentros es conocida como "Los cuatro avistamientos". Tras estas experiencias, Siddharta entendió que todos los seres vivos sufren las penas de la vejez, la enfermedad y la muerte, y que ni siquiera como rey podría escapar de esto. Inspirado por el asceta, decidió que su salvación solo podría encontrarse en ese camino. A los 29 años, renunció a su familia, a su estatus de príncipe y se convirtió en un asceta.
De la Austeridad a la Iluminación
Tras abandonar el palacio, Siddharta comenzó una vida de vagabundeo y austeridad. Estudió meditación con dos maestros, pero no encontró las respuestas que buscaba. Luego, practicó austeridades extremas, pensando que el sufrimiento físico llevaría a la liberación espiritual. Después de seis años, agotado, abandonó estas prácticas y, gracias a la ayuda de una joven aldeana llamada Sujata, recuperó sus fuerzas. Comprendió entonces que la verdadera práctica espiritual consistía en la concentración mental y no en el tormento físico. Con esta nueva determinación, se sentó bajo el árbol Bodhi en el lugar ahora conocido como Bodh Gaya en la India y meditó durante siete días. Resistió las tentaciones y amenazas de demonios y, al amanecer del octavo día, alcanzó la iluminación, convirtiéndose en Buda a la edad de 35 años.
Difusión de la Enseñanza y su Legado
Como Buda, Siddharta consideró si debía enseñar o no la verdad que había descubierto. La senda de la iluminación era profunda y difícil de comprender. Sin embargo, decidió compartir su conocimiento para aliviar el sufrimiento de la humanidad. Predicó sin distinción de estatus social, género o moralidad, lo que atrajo a muchos seguidores. Sus enseñanzas, radicalmente diferentes de las predominantes religiones brahmánicas de la India, gradualmente capturaron los corazones de la gente. Incluso después de su muerte a los 80 años, sus discípulos continuaron practicando y difundiendo sus enseñanzas, manteniendo viva la historia del budismo durante 2500 años.
