El bento, una emblemática parte de la cultura japonesa, va más allá de ser una simple comida portátil. A través de su rica historia, significado cultural, y las tendencias modernas, el bento refleja la dedicación y creatividad de Japón. Este artículo explora el fascinante mundo del bento, desde sus orígenes hasta la actualidad.
La Historia del Bento
El bento tiene sus raíces en el antiguo Japón, remontándose al periodo Nara (710-794). Inicialmente, consistía en simples bolas de arroz conocidas como "onigiri" que los viajeros llevaban consigo. Durante el periodo Edo (1603-1868), el bento evolucionó y se popularizó como parte de las salidas recreativas y eventos culturales. Los "makunouchi bento" se ofrecían en los teatros kabuki, permitiendo a los espectadores disfrutar de una comida completa durante las actuaciones. Con la llegada de la era Meiji (1868-1912), la tradición del bento se consolidó, integrándose en la vida escolar y laboral.
Características y Significado Cultural del Bento
El bento no es solo una comida portátil; es un símbolo de la cultura japonesa, reflejando la importancia de la familia, la alimentación balanceada y la estética.
1) Símbolo de Relaciones Familiares:
El bento es una expresión tangible del amor y cuidado familiar. Los padres preparan bentos para sus hijos, infundiendo en cada bento un mensaje de afecto y atención. Este acto fortalece los lazos familiares y se convierte en una forma de comunicación silenciosa pero poderosa.
2) Relación Cultural con la Cocina Japonesa:
La estructura del bento refleja los principios de la cocina japonesa: equilibrio, variedad y nutrición. Un bento típico incluye arroz, varios tipos de proteínas, vegetales y encurtidos, todo presentado de manera atractiva.
3) Variedad Infinita:
Desde los ingredientes utilizados hasta los precios, la variedad es vasta. Se pueden encontrar bentos con productos regionales específicos, como el "bistec bento" de Yamagata o el "anguila bento" de Shizuoka. Además, los precios varían desde opciones económicas en supermercados hasta bentos de lujo en restaurantes especializados.
4) Artesanía del Bento:
El bento box (caja de bento) es un arte en sí mismo. Tradicionalmente, estas cajas están hechas de materiales como madera lacada, bambú y plástico, a menudo decoradas con diseños intrincados. Los artesanos locales crean cajas que no solo son funcionales, sino también piezas de arte que reflejan la rica herencia cultural de Japón.
La Maravilla del Ekiben
El "ekiben" es una forma especial de bento que se vende en las estaciones de tren. Para los viajeros, los ekiben no son solo comidas rápidas; son una parte esencial de la experiencia de viaje. Cada estación ofrece ekiben únicos que destacan los sabores y productos locales, permitiendo a los viajeros explorar la gastronomía regional mientras se desplazan.
En la estación de Tokio, se venden más de 200 tipos diferentes de ekiben cada día. Se estima que se venden decenas de miles de ekiben diariamente, convirtiendo a la estación en un paraíso para los amantes del bento. Los ekiben más populares incluyen el "Gyutan (lengua de res) bento" de Sendai y el "Hokkaido seafood bento", famosos por sus ingredientes frescos y sabores auténticos.
El bento es más que una comida; es una ventana a la cultura, la historia y la vida cotidiana de Japón. Ya sea a través de la preparación cuidadosa de un bento casero, la innovación en los bentos modernos o la rica tradición de los ekiben, esta forma de comer encapsula la esencia de la hospitalidad y la creatividad japonesa
