Japón no solo es conocido por su tradicional ceremonia del té, sino que también ha abrazado la cultura del café, alcanzando la posición de cuarto mayor consumidor mundial de esta bebida. Aunque la introducción del café en Japón fue tardía comparada con otros países, su adopción y adaptación han dado lugar a una cultura cafetera única y fascinante.
Historia del Café en Japón
La historia del café en Japón se remonta al período Edo, cuando los comerciantes holandeses llevaron los primeros granos de café a la isla artificial de Dejima, en Nagasaki. Inicialmente, la bebida recibió críticas; por ejemplo, el ensayista japonés del siglo XIX, Ōta Nanpo, describió el café como "un sabor quemado insoportable". No fue hasta la era Meiji que el café empezó a ser parte de la vida cotidiana de los japoneses, una transformación cultural significativa que reflejaba la occidentalización del país.
Ōta Nanpo (1749-1823)
Los Primeros Pasos de las Cafeterías
Inspirándose en los cafés parisinos, el concepto moderno de cafetería arraigó en Japón. A finales del siglo XIX, los estudiantes japoneses regresaban de Francia impresionados por esta tradición y decididos a implementarla en Japón. Así, surgieron las primeras cafeterías, como la Kahi Chakan en Ueno, Tokio, en 1888, aunque su éxito fue efímero. Inspirándose en la elegancia de los cafés parisinos, artistas como Shinsui Matsuyama abrieron el Café Printemps en Ginza, pero debido a su naturaleza exclusiva, no logró popularizar el café entre las masas.
Kahi Chakan (1888)
Café Printemps (1921)
El Pionero de la Popularidad: Café Paulista
Fue el Café Paulista, también en Ginza, el que marcó un antes y un después en la historia del café japonés. Gracias a una donación de granos de café del gobierno de São Paulo, Brasil, este café pudo ofrecer una taza de café a un precio accesible, similar al valor actual de 1 a 2 dólares estadounidenses, a un sexto del precio que se cobraba en el Café Printemps. Su estrategia de precios bajos y la oferta de café de calidad a las masas lo convirtieron en el primer establecimiento en crear una cadena de cafeterías en Japón, disfrutando de un éxito sin precedentes. Además, es importante destacar que el Café Paulista sigue en funcionamiento hoy en día, manteniendo su presencia en Ginza y preservando un pedazo de la historia cafetera de Japón para los visitantes y locales por igual.
Café Paulista (1916)
Anuncio de Café Paulista (1919)
El Renacer de las Cafeterías
La cultura de cafeterías en Japón experimentó un renacimiento en la década de 1990 con un nuevo auge, marcado por la llegada de Starbucks y la popularización de bebidas basadas en espresso como lattes y caramel macchiatos. Estas innovaciones calaron hondo en los gustos modernos de Japón y contribuyeron a una nueva ola de popularidad del café.
La Innovación del Café en Lata
Inventado en 1965 por Yoshitake Miura, el café en lata se adaptó perfectamente al acelerado ritmo de vida japonés y a su conveniente cultura de máquinas expendedoras. Hoy, la diversidad de sabores y marcas de café en lata es un testimonio del liderazgo de Japón en esta industria.
Desde las primeras cafeterías hasta el moderno café en lata, la cultura del café en Japón es un viaje fascinante de adaptación y gusto refinado.
