La Navidad, esa época de luces centelleantes y alegría universal, es celebrada en todo el mundo con un sinfín de tradiciones únicas. En Japón, un país donde apenas el 1% de la población practica el cristianismo, la Navidad se ha transformado en una festividad que trasciende la religión, convirtiéndose en un día para disfrutar de la moda, la comida y la compañía de seres queridos. Pero, ¿cómo ha llegado esta festividad cristiana a calar tan profundamente en la tierra de los templos shinto y los jardines zen? Acompáñanos en un viaje por la historia de la Navidad en Japón, una celebración que ha sabido adaptarse y evolucionar en una cultura rica y diversa.
La Navidad Moderna en Japón
Diciembre llega a Japón envuelto en el brillo de las luces navideñas y el eco de los villancicos. Las calles se llenan de vida, con eventos y ventas especiales que marcan la temporada. Los restaurantes despliegan menús especiales para las fechas previas al 25 de diciembre, y se convierte en la oportunidad perfecta para que las parejas jóvenes se vistan elegantes y disfruten de cenas lujosas, a menudo acompañadas de propuestas de matrimonio. No es raro ver a amigos y familias reunidos en torno a mesas festivas, compartiendo un pastel de Navidad decorado con crema y disfrutando de un sustituto local del tradicional pavo: el pollo asado, con el Kentucky Fried Chicken convirtiéndose en un inesperado protagonista de estas celebraciones. Y, por supuesto, no puede faltar la figura de Santa Claus, que llena de ilusión a los más pequeños con la promesa de regalos.
Pastel de Navidad
Un Paseo por la Historia: La Navidad Japonesa del Ayer
Curiosamente, el primer susurro de la Navidad en Japón data del siglo XVI, con la llegada del misionero jesuita Francisco Xavier en 1549. Celebró la primera misa de Navidad en Yamaguchi en 1552, y poco después, en 1560, se documenta una celebración navideña en Kyoto con más de 100 cristianos japoneses, una muestra de la temprana adopción de estas tradiciones foráneas. Sin embargo, con la promulgación de las leyes anti-cristianas por el shogunato en 1617 y el subsiguiente período de aislamiento nacional, el sakoku, la Navidad desapareció de las crónicas niponas.
Cena de Navidad en una zona especial holandesa durante el periodo Edo
No fue hasta la Era Meiji, con la influencia occidental permeando a través de la apertura del país, que la Navidad resurgió. Un hito fue el establecimiento de la tienda Meiji-ya en Ginza en 1904, que exhibió un árbol de Navidad, algo inédito en aquel entonces, desencadenando así el comienzo de la temporada comercial navideña en Japón. Durante la era Taisho, los hoteles de renombre comenzaron a organizar banquetes navideños, tejiendo poco a poco la Navidad en el tejido cultural de Japón.
Portada de revista infantil (1922)
El período de posguerra trajo un renovado interés en las festividades navideñas, particularmente en Tokio, donde los grandes almacenes empezaron a capitalizar la época con decoraciones y ventas especiales. La Navidad, lejos de ser un evento puramente religioso, se estaba convirtiendo en un fenómeno cultural.
La Integración de la Navidad en el Japón Politeísta
El abrazo de Japón a la Navidad puede parecer sorprendente dada su histórica resistencia al cristianismo. Sin embargo, tras la abolición del sakoku, el país se sumergió en una era de absorción cultural, incorporando con entusiasmo elementos de Occidente. La flexibilidad religiosa inherente al sintoísmo y al budismo permitió que la Navidad se asentara con facilidad en el archipiélago, más como una festividad cultural que como una connotación espiritual profunda.
El Primer Santa Japonés: Una Figura del Cambio
En la navideña anécdota de Japón resuena la historia del primer Santa Claus nipón, que hizo su debut en una fiesta navideña de 1874, organizada por el empresario cristiano Taneaki Hara en Tsukiji, Tokio. Rompiendo moldes, este Santa no vestía de rojo ni portaba una barba blanca, sino que lucía un atuendo de "daimyo" (señor feudal), completo con un "kamishimo" (vestimenta tradicional), espadas y una peluca de samurái. Este curioso cruce cultural refleja la idiosincrasia con la que Japón ha acogido y reinterpretado las tradiciones extranjeras, adaptándolas a su singular contexto.
